La plataforma define una norma para la cual se desarrollan paquetes de software. En el ambiente de mainframes, las plataformas son responsabilidad de especialistas en computación. Entre las plataformas de un solo usuario (monousuario) más difundidas se encuentran las micros PC con el sistema operativo MS-DOS, MS-DOS con Windows , o el OS/2 Warp, así como la Macintosh con su sistema operativo System . Las plataformas multiusuario a nivel de PCs se dividen en dos grupos: las basadas en Unix y las diseñadas para posibilitar la computación en grupo . Las dos plataformas más destacadas para trabajo en grupo, que aceptan el software para grupo (groupware) son productos de Microsoft: Windows 95 y Windows NT . Windows 95 ofrece la capacidad plug and play .

Las compañías que no estandarizan su plataforma deben esforzarse por lograr la interoperatividad , que se refiere a la capacidad de ejecutar software e intercambiar información en un ambiente multiplataformas . Las tecnologías que permiten la comunicación y compartir recursos entre plataformas diferentes se llaman tecnologías independientes de la plataforma.