El microprocesador es producto de la microminiaturización de la circuitería electrónica y literalmente constituye "una computadora en un chip": En una microcomputadora, el microprocesador, los circuitos electrónicos que manejan las señales de entrada y salida de los dispositivos periféricos y los chips de memoria están montados en una misma tarjeta de circuitos, llanada tarjeta madre y también tarjeta del sistema . Antes de conectarse en la tarjeta madre, el microprocesador y los demás chips se montan en un encapsulado .

Motorola fabrica dos prominentes familias de microprocesadores. La familia 6,800 o (68k) y la reciente familia de PowerPC. El microprocesador PowerPC permite al usuario ejecutar las principales plataformas estándar de la industria. La mayoría de las PCs que se usan hoy en día tienen un microprocesador Intel 80286, 80386, 80486 o Pentium . El P6 de Intel es el sucesor de Pentium.

En las PCs, los dispositivos periféricos externos vienen con un cable y un conector de varios pins. El puerto constituye el enlace directo con el bus de la micro. Los dispositivos periféricos externos pueden conectarse con el procesador a través de cables, ya sea en un puerto serial o en puerto paralelo . La norma de los puertos seriales de las micros es el conector RS- 232C . El RS232C y el conector Centronics se usan en puertos paralelos.

La tarjeta madre cuenta con varias ranuras de expansión vacías, para que usted pueda adquirir y conectar capacidades adicionales, en forma de tarjetas de expansión

La tarjeta de expansión más común para PC se conecta en el bus de expansión .ISA de 16 bits. El bus de expansión acepta las tarjetas de expansión que controlan el despliegue de video, los discos y otros periféricos. Los buses MCA y EISA superan el desempeño del bus ISA ya que procesan 32 bits de datos a mayor velocidad; sin embargo, resulta demasiado costoso para que se difunda ampliamente su uso. Las innovaciones recientes han permitido enlazar tarjetas de expansión directamente con el bus local del sistema. El bus local PCI y el bus VL ofrecen dos soluciones de bus local para el cuello de botella que se forma en la corriente de datos de la PC. El bus SCSI permite encadenar hasta siete dispositivos periféricos SCSI a un adaptador SCSI.

Las tarjetas de expansión más empleadas cuentan con adaptador gráfico, sonido, fax-módem (permite le emulación de una máquina de fax ), interfaz de dispositivo periférico, puertos serial y paralelo, interfaz de red, tarjeta de interfaz SCSI y captura de video. El módem permite la comunicación con computadoras remotas a través de un enlace de línea telefónica. La mayoría son tarjetas de expansión multifuncionales .

La tarjeta PCMCIA , también llamada tarjeta PC , ofrece gran variedad de capacidades adicionales intercambiables, en forma de módulos del tamaño de una tarjeta de crédito. La tarjeta PC es especialmente útil para las computadoras portátiles.